佛教作为世界主要宗教之一，其内部有着丰富而复杂的理论体系和实践方法。其中，大乘佛法与小乘佛法是两个重要的分支，它们在历史发展、核心教义以及修行目标上存在显著差异，同时也拥有许多共通之处。

首先，从历史背景来看，小乘佛法起源于佛陀释迦牟尼圆寂后约一百年的第一次结集，当时僧团内部对戒律和教义的理解产生了分歧。小乘强调个人解脱，注重通过严格的修行达到阿罗汉果位，以摆脱轮回之苦。而大乘佛法则是在公元前1世纪左右逐渐兴起，它吸收了更多地方文化元素，并提出了更为广泛的慈悲理念，倡导菩萨道，追求普度众生。

其次，在教义方面，两者的核心区别在于发心的不同。小乘佛法更侧重于自我净化和个人成就；相比之下，大乘佛法则将利他视为最高理想，鼓励修行者发菩提心，誓愿救度一切有情。此外，关于宇宙观、时间观念等哲学问题上，大乘经典往往展现出更加宏大的视野。

然而，尽管如此，大乘佛法与小乘佛法并非完全对立，而是存在诸多交集。例如，无论是大乘还是小乘，都承认四圣谛（苦、集、灭、道）、八正道等基本教理，并且同样重视戒定慧三学作为修行的基础。另外，无论是小乘还是大乘弟子，最终目标都是实现涅槃——即超越生死轮回的状态。

至于是否存在高下之分的问题，则需要根据具体语境来判断。历史上确实有过一些争论，但现代佛教界普遍认为两种传统各有所长，不应简单地加以比较或贬低。事实上，许多大乘经典中也提到过小乘修行者的功德不可忽视，而小乘经典同样高度评价菩萨精神。因此，我们应该尊重每一种传承的独特价值，并从中汲取营养。

综上所述，虽然大乘佛法与小乘佛法在某些方面表现出明显差异，但它们共享着相同的根本信仰，并且共同致力于引导人类走向觉悟之路。对于学习者而言，重要的是理解这些差异背后的意义，并结合自身条件选择适合自己的修行方式。毕竟，“法无高下，唯人所用”，关键在于是否能够真诚地实践佛法，从而获得内心的平静与智慧。