在我国悠久的历史长河中，各种文化艺术形式层出不穷，其中表演艺术更是承载着古代人民的生活智慧与审美情趣。那么，我国最早的表演艺术究竟是什么呢？这个问题不仅关乎历史的追溯，也牵动着人们对传统文化根源的探索。

在远古时期，人类通过模仿自然、表达情感来传递信息和进行交流。这种原始的行为逐渐演变为一种有组织、有目的的艺术形式，也就是我们今天所说的“表演艺术”。考古学家和历史学者普遍认为，我国最早的表演艺术可以追溯到新石器时代晚期，甚至更早。

在那个没有文字记录的年代，人们通过舞蹈、歌唱、面具舞等形式来祭祀神灵、庆祝丰收或驱邪避灾。这些活动不仅是宗教仪式的一部分，也是早期社会生活中重要的娱乐方式。例如，在一些出土的陶器和岩画上，可以看到古人以夸张的姿态跳舞、击鼓、吹奏乐器的场景，这正是早期表演艺术的雏形。

到了夏商周时期，随着社会结构的复杂化和礼乐制度的建立，表演艺术逐渐走向规范化和系统化。《诗经》中记载了许多关于歌舞的描述，说明当时的音乐与舞蹈已经具备一定的艺术性和表现力。而“傩戏”作为一种带有浓厚宗教色彩的表演形式，也在这一时期兴起，成为后世戏曲发展的源头之一。

此外，民间传说中提到的“巫祝”、“百戏”等，也都与早期的表演艺术密切相关。这些艺术形式不仅反映了当时人们的信仰和生活方式，也为后来的戏剧、曲艺等发展奠定了基础。

综上所述，虽然“我国最早的表演艺术”并没有一个确切的答案，但从历史资料和考古发现来看，最早的形式可能以原始舞蹈、祭祀歌舞以及面具表演为主。它们不仅是先民们表达情感、沟通天地的方式，更是中华文明的重要组成部分。

因此，如果我们从广义上理解“表演艺术”，那么它最早可以追溯到远古时期的图腾崇拜与巫术仪式；而如果从较为成熟的艺术形式来看，则可能出现在夏商时期。无论怎样，这些古老的表演形式都为后世的文化传承提供了宝贵的启示。