“宇宙”这个词，是我们日常生活中经常听到的词汇，它代表着我们所处的整个空间和时间。但你是否曾想过，“宇宙”中的“宇”字到底是什么意思？它的本义又是什么呢？

“宇”字在现代汉语中通常与“宙”连用，构成“宇宙”，意指无限的空间和时间。然而，单从“宇”这个字来看，它的含义远不止于此。

从字形结构分析，“宇”字由“宀”和“于”组成。“宀”是“屋顶”的意思，象征着遮蔽、庇护；“于”则有“在……之中”的含义。因此，“宇”的本义可以理解为“屋檐之下”，即“房屋的边沿或屋顶”，引申为“屋宇”、“住所”。

在古代文献中，“宇”常用来表示“屋檐”或“房屋”。比如《诗经·小雅·斯干》中有“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”这里的“宇”指的是房屋的屋顶部分。此外，在《论语》中也有“居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”这里的“居”也可理解为居住之所，与“宇”有着相似的含义。

随着语言的发展，“宇”逐渐被引申为更广泛的空间概念。在哲学和科学领域，“宇”被用来指代“空间”，而“宙”则指“时间”，合起来就是“宇宙”，即“时间和空间的总和”。

所以，虽然“宇”最初是指“房屋的边沿”或“屋檐”，但在后来的语言演变中，它被赋予了更广泛的含义，成为描述广阔空间的重要词汇。

总结一下，“宇”的本义是“屋檐”或“房屋”，后引申为“空间”或“世界”。在“宇宙”一词中，“宇”代表的是空间，而“宙”代表的是时间，二者结合，构成了我们对整个存在世界的认知。

通过了解“宇”字的本义，我们不仅能够更好地理解“宇宙”这个词的来源，也能更深入地体会汉字在文化传承中的独特魅力。