根本原因

鸦片战争的根本原因是东西方之间日益增长的文化冲突与经济利益矛盾。在19世纪初，英国已经成为世界上首屈一指的工业强国，而中国则依然保持着传统的农耕社会结构。随着工业革命的发展，英国迫切需要寻找新的市场来倾销其大量生产的商品，并获取原材料以维持其经济增长。然而，清政府长期实行闭关锁国政策，限制了外国商人与中国普通民众之间的贸易往来，这使得英国难以在中国市场上自由销售其工业产品。

此外，在这一时期，西方列强普遍推行殖民扩张战略，希望通过武力手段打开封闭国家的大门。因此，当发现通过和平方式无法实现目标时，他们便采取了更加激进的措施，包括发动侵略战争。

直接原因

直接原因是林则徐领导下的禁烟运动引发了中英之间的紧张关系。1839年，林则徐受命前往广东查禁鸦片走私活动。他采取了一系列强有力的措施打击非法交易，成功销毁了大量鸦片，并勒令所有外国商船交出剩余存货。这一行动严重损害了英国东印度公司及其他鸦片贩子的利益，导致双方矛盾迅速升级。

面对中国政府的强硬态度，英国政府决定派遣舰队远征中国，以此施加压力迫使清廷妥协。1840年初，英国议会批准拨款用于组建远征军，并任命查尔斯· Elliot为全权代表负责处理相关事务。同年6月，英国军舰抵达广州海域，标志着第一次鸦片战争正式拉开序幕。

综上所述，鸦片战争之所以会发生，既源于长期积累起来的国际局势变化，也受到具体历史事件触发的影响。它不仅改变了中国历史发展的轨迹，还对整个东亚地区产生了深远影响。