东汉末年，社会矛盾日益尖锐，农民生活困苦，朝廷腐败无能，土地兼并严重，赋税沉重，民不聊生。在这样的背景下，一场大规模的农民起义爆发了，史称“黄巾起义”。
黄巾起义发生于公元184年，由张角领导，他自称“天公将军”，其弟张宝、张梁分别为“地公将军”和“人公将军”。张角创立了太平道，以宗教形式组织民众，传播教义，号召百姓反抗腐朽的统治。他提出“苍天已死，黄天当立”的口号，象征着旧秩序的终结与新秩序的建立。
起义军以头戴黄巾为标志，故称“黄巾军”。他们迅速发展，短时间内便控制了多个州郡，对东汉王朝构成了巨大威胁。然而，由于缺乏统一指挥、装备落后以及内部矛盾，黄巾军最终被东汉朝廷联合地方豪强镇压。
尽管黄巾起义未能成功推翻东汉政权，但它深刻暴露了东汉末年的社会危机，加速了中央集权的瓦解，并为后来的三国鼎立局面埋下了伏笔。同时，它也标志着中国历史上第一次大规模的宗教性农民起义的兴起，具有重要的历史意义。
黄巾起义虽败，但其影响深远，成为后世农民运动的重要参考。它揭示了封建社会中阶级矛盾的不可调和性，也为后来的改革和变革提供了经验教训。
