京杭大运河是中国古代一项伟大的水利工程，其历史可以追溯到春秋战国时期。最早开凿的是公元前5世纪左右的邗沟，这是连接长江与淮河的一段运河。到了隋唐时期，随着国家经济重心的南移，为了加强南北交通和巩固统治，隋炀帝大力拓展并连接了原有的几段河道，形成了贯通南北的大运河体系。
大运河不仅是一条运输通道，更是中华文明的重要象征之一。它穿越了多个省份，将北京和杭州紧密相连，全长约1794公里，是世界上里程最长的人工运河。这条运河在元明清三代继续得到完善和发展，在促进区域经济发展、文化交流等方面发挥了不可替代的作用。
因此，虽然京杭大运河正式形成于隋唐时期，但其雏形早在更早的时代就已经开始建设了。这段悠久的历史也使得京杭大运河成为研究中国古代社会变迁和技术进步的重要窗口。
